Порту , давший название не только портвейну, но и стране, по правде называется северной столицей Португалии. Окруженные великолепными виноградниками, разбитыми на террасах, вдоль живописных берегов Доуру, город гармонично сочетает заботу о сохранении искомых традиций с духом новаторства и активной деловой жизнью.
Порту всегда жил торговлей. Еще во время Древнего Рима через долину Доуру шли торговые пути. Со средних веков тон в городе задавала торговая элита; английские купцы, промышлявшие сахаром, табаком и другими колониальными товарами, издавна чувствовали себя здесь как дома. Закон запрещал аристократам строить в городе дворцы и находиться здесь больше трех дней. Даже король не имел в Порту своей резиденции. Экономическая мощь города, сформировала самосознание северян, отличающихся трудолюбием, недаром говорят: «В Лиссабоне крутят, в Порту работают, в Коимбре учатся, а в Браге молятся».
Второй по величине после Лиссабона город – его полная противоположность. Как и Лиссабон , Порту стоит в устье реки недалеко от моря, однако высокие берега Доуру более обрывисты, а лабиринт старинных улочек более запутан. Лучше всего знакомиться с Порту во время пешеходной прогулки по узким переулкам и крутым лестницам старого города. Резкая смена впечатлений ошеломляет: от неаполитанской атмосферы квартала Рибейра к напыщенному дворцу биржи; через торговые улицы, педантично разделенные в соответствии со специализацией торговцев, к пестрому рынку Больяо; мимо модернистских фасадов, украшенных изразцами, с ажурными железными балконами к темным домам с садиками на задних дворах, к старомодным магазинчикам и кафе.
Для желающих продегустировать волшебный напиток Португалии, портвейн, уже более 300 лет открыты винные погреба Вила-Нова-де-Гайя, рядом с которыми у набережной на волнах раскачиваются старые парусные баржи, на которых в прежние времена бочки с портвейном транспортировали по Доуру.
Север Португалии сохранил первозданность и буквально «дышит» историей: Брага – религиозный центр страны, после Фатимы самое популярное место паломничества в Португалии; Гимарайш – «колыбель Португалии»; средневековый замок и ратуша Брагансы, возвышающиеся над гущей лесных садов, многочисленные монастыри, часовни и музей – вот лишь неполный список достопримечательностей, которые предстанут перед взорами восхищенных туристов и, безусловно очаруют самого притязательного путешественника!
